Природный мел — осадочная, слабосцементированная, мажущаяся, тонкозернистая горная порода, разновидность известняка.
В отличие от сходных по химическому составу пород (мрамора, ракушечника) природный мел обладает специфическими особенностями, обусловленными его происхождением и структурой.
Природный мел отличается высокой дисперсностью, характеризуется низким объемным весом, высоким водопоглощением и меньшей прочностью по сравнению с неорганическими известняками.
Природный мел имеет следующие физические показатели: естественная влажность 19 — 33%, пористость 45 — 50%, твердость по шкале Мооса – 1, плотность в зависимости от месторождения от 1,4 до 2,3 г/см3.
Природный мел состоит из карбонатной части, представленной карбонатом кальция CaCO3 с небольшим количеством карбоната магния MgCO3, и некарбонатной части.
Карбонатная часть мела представлена тремя компонентами: органические остатки (растительные и животные), кристаллики кальцита с четко выраженными гранями и порошковатый кальцит. Органические остатки — основная часть мела, состоящая из кокколитов и фораминифер (до 22 — 40 %), также встречаются раковины иноцерамов (местами до 13 — 20%), скелеты мшанок, морских ежей, лилий, кремнёвых губок, кораллов.
Кокколитофориды — микропланктонные одноклеточные организмы, несущие на оболочке различные по форме и размерам известковые образования, называемые кокколитами.
Фораминиферы — весьма многочисленная группа одноклеточных простейших известных с кембрия и существующих до нашего времени. Большая часть фораминифер строит раковины самой разнообразной формы — от шарообразных до спиральных.
Порошковатый (высокодисперсный) кальцит — одна из составных частей мела, содержание которой в некоторых породах достигает 60%. Как правило, природный мел в своем составе содержит мельчайшие зерна кальцита размером 0,5 — 2 мкм, представляющие собой угловатые или окатанные частицы, агрегаты частиц.
Некарбонатная часть в меле (нерастворимый в соляной кислоте остаток) составляет незначительную долю (чаще от 0,2 до 4%), однако ее наличие может отрицательно сказаться на свойствах готового карбонатного наполнителя. Природный мел в качестве примесей содержит кварц, полевые шпаты, опал, каолинит, монтмориллонит, гидроокиси железа и гипс. Глинистые минералы составляют 90 — 97% примесей. Чистый природный мел обладает совершенно белым цветом, примеси придают ему различные оттенки, чаще всего желтоватый (присутствие окислов железа) или сероватый (наличие глины).
Природный мел, состоящий преимущественно из остатков кокколитофорид и имеющий высокое количество карбоната кальция, является наиболее ценным сырьевым материалом для многих отраслей промышленности.
Для производства карбонатных наполнителей торговой марки KREIDER® используется природный мел Шеинского месторождения, расположенного в Корочанском районе Белгородской области. Природный мел данного месторождения является мягкой, однородной карбонатной породой, практически полностью состоящей из остатков микроорганизмов – кокколит, обладающих высокой дисперсностью (диаметр частиц менее 10 мкм) и чистотой (СаСО3 98-99%).